夜幕降臨，茅屋裏的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被折疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在寧百清和繁浩身邊，神色輕松地東扯西談。彤颯並不在人群裏，她借口出去挑水就離開茅屋找寧亞穗。彤颯低聲呼喚，沒有回音，她繞到茅屋後面，看見那兩個帶著寧亞穗藏起來的阿姨，問道：“亞穗呢？”

其中有人道：“不知道，葛期禮來了不久，她就嚷著要進屋，我和阿蘇連忙阻止，可是她一脫手就不見了，我們四處找她都找不著。”

“什麽？”彤颯跺著腳，心煩意亂地轉了個圈，想了想，輕步繞著茅屋走，回到原位的時候對兩人道：“今晚葛期禮一定是住在茅屋裏，亞穗一定要在屋外什麽地方安身，她可能預感到什麽，先一步走了。這下麻煩了，我們要到哪裏去找她呢？”但是沒有人回答這種自言自語式的問題。

烤蘋果的香噴噴味道在簡陋茅屋裏飛繞，葛期禮一邊喝酒，一邊和寧百清說話。可寧百清無心與對方交談，點頭應答著，緊張地瞥著草簾，等待彤颯回來。葛期禮怎麽會看不出寧百清心緒留在外面的那種神情，於是托著酒意說道：“你還說你不想出去，瞧你這副模樣，天都告訴我你一定會主動要求離開酸土之地的。”說著，把破陶碗遞給寧百清，斟上剛貼碗底的一點酒，繼續道：“別推托了，答應我吧。”

寧百清回過頭來，十分不情願地說道：“不是我不想出去，而是有別的原因我必須留下。”

“什麽原因？”

聽見葛期禮的追問，寧百清馬上就意識到自己多說了話，要收回不說原因似乎太唐突了，而且對面的繁浩不停地向自己示意，轉而道：“沒什麽，這裏的人都沒有犯什麽過錯，而我，我本來是靈界的逃兵，這個罪名足以判轉世，現在以你的關系抹去我的罪名，讓我離開酸土之地，你想想，他們將會多麽地仇恨嫉妒我啊。”

葛期禮回頭看了看退縮的繁浩，不滿地喝道：“是你嗎？你想離間我和寧百清的關系嗎？真是個不安分的家夥。”

繁浩不屑地回答：“誰離間你們的關系了？寧百清想不想走有他自己的打算，我可沒強迫他留下。你這個執行官以為擁有把握別人心思的能力，大錯特錯，別把事情都扣到別人頭上來。”其實在繁浩的話後面還有不少骯臟的罵人詞，葛期禮很不滿他這種態度，用拳頭把繁浩哄出去了。寧百清輕蔑地看了葛期禮一眼，跟在繁浩後面也離開茅屋。

繁浩和寧百清借故離開茅屋，在屋後面找到了慌亂的彤颯，繁浩問道：“彤颯，怎麽了，亞穗還沒有找到嗎？”彤颯搖頭。寧百清望著黑暗的遠方，很希望能大聲喊叫“寧亞穗”，但是他不能這麽做。在一個荒蕪的世界裏，在一個充滿腐蝕性泥土的世界裏，一個小女孩能去哪裏呢？繁浩也在煩亂，卻裝作平靜，對著深邃的黑暗閉目。過了一會兒，繁浩張眼道：“不在，亞穗不再酸土之地。”

寧百清和彤颯一下子跳起來，正要發問，只聽見後面傳來了葛期禮的聲音：“誰不在酸土之地了？來到這種地方就別想在夜間活著出去，而且犯人一旦離開此地就是逃犯，不僅要捕捉，而且還得送去‘轉世’。”不慌不忙地話語讓寧百清不寒而栗，彤颯和另外兩個女性躲在繁浩後面，繁浩則盯著葛期禮。“怎麽，我說得不對嗎？”

繁浩終於忍不住怒火了：“別以為你是自由的執行官就可以對我們指手畫腳，我可不受你這套。你老是叫寧百清離開離開的，你有沒有尊重過他的想法。”

葛期禮被繁浩刺激的話弄醒了，酒意還在，含糊地道：“你這是哪裏的話，我是看見百清有心事，知道他對外面朋友的安全感到擔憂，才如此急切地想幫他，你們說說，做朋友的做到這份上，你們還怪責我些什麽？”

寧百清不願聽見吵鬧聲，大聲喊道：“別吵了，我很煩，你們都離我遠一點。”瞬間，葛期禮和繁浩都安靜下來。就這一刻的安靜使得遙遠而微弱的聲音傳入每人的耳裏，“歌聲？是誰在唱歌？”漆黑的天空下，稚嫩的聲音伴隨著有規律的音符上下跳動，像微風又像小溪，清純的歌詞裏面讚嘆著自然和神靈的偉大。

“冥界的歌？”葛期禮頓生疑惑，向著歌聲傳來的方向喊道。“什麽人在那裏唱歌？”

葛期禮話音剛落，寧百清邁開腳步往前沖去。由於出來匆忙，寧百清和繁浩都沒有穿上布鞋，赤腳踏著酸土，鉆心的痛阻止不了他們急切的心情，葛期禮和彤颯也跟去。當大家更靠近唱歌者，發現那仿佛近在咫尺的聲音變得越來越遙遠，彤颯不禁自問：“我們是不是走錯方向？”

繁浩也忍不住如此問自己，但是神經所感受到的寧亞穗的力量倒是真的來自前進的方向。他低聲問道：“這就是寧亞穗的力量嗎？”正想著，只覺得腳下一片冰涼，“是水。”水花濺上四人的小腿，清涼透骨。“真奇怪，我還以為除了茅屋前面，酸土之地再也沒有水了。”

彤颯道：“我以前來過這裏，是沒有水的，現在怎麽會……”剎那間她想到了寧亞穗。

“你這孩子，怎麽不聽話，跑到這麽遠的地方來了？”寧百清一說話，歌聲停了，接著是幼小的哭泣聲：“爸爸，不要打，亞穗以後不敢了。”

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